什么是 JavaScript
JavaScript 诞生于 1995 年。起初,Netscape Navigator 浏览器将其运用在网页上添加程序。自此以后,各类主流图形网页浏览器均采用了 JavaScript。JavaScript 使得现代网页应用程序成为可能 —— 使用 JavaScript 可以直接与用户交互,从而避免每一个动作都需要重新载入页面。但有许多传统网站也会使用 JavaScript 来提供实时交互以及更加智能的表单功能。
JavaScript 其实和名为Java的程序设计语言没有任何关系。起了这么一个相似的名字完全是市场考虑使然,这并非是一个明智的决定。当 JavaScript 出现时,Java 语言已在市场上得到大力推广且拥有了极高人气,因此某些人觉得依附于 Java 的成功是个不错的主意。而我们现在已经无法摆脱这个名字了。
在 JavaScript 被广泛采用之后,ECMA 国际制订了一份标准文档来描述 JavaScript 的工作行为,以便所有声称支持 JavaScript 的软件都使用同一种语言。标准化完成后,该标准被称为 ECMAScript 标准。实际上,术语 ECMAScript 和 JavaScript 可以交换使用。它们不过是同一种语言的两个名字而已。
许多人会说 JavaScript 语言的坏话。这其中有很多这样的言论都是正确的。当被要求第一次使用 JavaScript 编写代码时,我当时就觉得这门语言难以驾驭。JavaScript 接受我输入的任何代码,但是又使用和我的想法完全不同的方式来解释代码。由于我没有任何线索知道我之前做了什么,因此我需要做出更多工作,但这也就存在一个实际问题:我们可以自由使用 JavaScript,而这种自由却几乎没有限度。这种设计其实是希望初学者更容易使用 JavaScript 编写程序。但实际上,系统不会指出我们错在何处,因此从程序中找出问题变得更加棘手。
但这种自由性也有其优势,许多技术在更为严格的语言中不可能实现,而在 JavaScript 中则留下了实现的余地,正如你看到的那样(比如第十章),有些优势可以弥补 JavaScript 的一些缺点。在正确地学习 JavaScript 并使用它工作了一段时间后,我真正喜欢上了 JavaScript。
JavaScript 版本众多。大约在 2000~2010 年间,这正是 JavaScript 飞速发展的时期,浏览器支持最多的是 ECMAScript 3。在此期间,ECMA 着手制定 ECMAScript 4,这是一个雄心勃勃的版本,ECMA 计划在这个版本中加入许多彻底的改进与扩展。但由于 ECMAScript 3 被广泛使用,这种过于激进的修改必然会遭遇重重阻碍,最后 ECMA 不得不于 2008 年放弃了版本 4 的制定。这就产生了不那么雄心勃勃的版本 5,这只是一些没有争议的改进,出现在 2009 年。 然后版本 6 在 2015 年诞生,这是一个重大的更新,其中包括计划用于版本 4 的一些想法。从那以后,每年都会有新的更新。
语言不断发展的事实意味着,浏览器必须不断跟上,如果你使用的是较老的浏览器,它可能不支持每个特性。 语言设计师会注意,不要做任何可能破坏现有程序的改变,所以新的浏览器仍然可以运行旧的程序。 在本书中,我使用的是 2017 版的 JavaScript。
Web 浏览器并不是唯一一个可以运行 JavaScript 的平台。有些数据库,比如 MongoDB 和 CouchDB,也使用 JavaScript 作为脚本语言和查询语言。一些桌面和服务器开发的平台,特别是 Node.js 项目(第二十章介绍),为浏览器以外的 JavaScript 编程提供了一个环境。